2014年巴西世界杯上，日本国家足球队以"蓝武士"之名出征，被分在C组与哥伦比亚、希腊和科特迪瓦同组。赛前日本国内对这支由扎切罗尼执教的球队寄予厚望，毕竟他们在2010年南非世界杯曾闯入16强。
首战对阵科特迪瓦，日本队一度凭借本田圭佑的进球领先，但最终被对手连入两球逆转，以1-2告负。这场比赛暴露了日本队体能不足和防守漏洞的问题。
次战希腊，日本队全场占优却始终无法攻破对手铁桶阵，0-0的平局让出线形势变得极为不利。香川真司等核心球员状态低迷成为关键因素。
最后一轮面对已经提前出线的哥伦比亚，日本队1-4惨败，冈崎慎司虽然打入一球但无力回天。三场比赛仅积1分，小组垫底出局。
这次世界杯的失利直接导致意大利籍主帅扎切罗尼下课。日本足协开始重新审视国家队的建设方向，包括：
虽然2014年世界杯成绩不尽如人意，但这次失败为日本足球后续的发展提供了宝贵经验。四年后的俄罗斯世界杯，日本队成功闯入16强并在1/8决赛中给比利时制造巨大麻烦，某种程度上正是吸取了巴西世界杯的教训。
"巴西世界杯是我们必须面对的一面镜子，它照出了日本足球与世界顶级水平的真实差距。" — 日本足协技术委员会主席