当终场哨声在多哈的夜空中响起，埃登·阿扎尔跪倒在草皮上亲吻比利时队徽的画面，成为2022年世界杯最催泪的瞬间之一。这位31岁的"红魔"队长在赛后发布会上突然哽咽："我的身体已经无法支撑最高水平的比赛..."随即宣布从国家队退役，为比利时"黄金一代"画上悲情句点。
"他本可以成为梅罗之后的第三人，但伤病偷走了他的巅峰期。"——前切尔西主帅孔蒂在解说席的叹息
2018年俄罗斯世界杯，阿扎尔以10次成功过人和3个关键助攻的惊艳表现，率领比利时创造队史最佳季军战绩。对阵巴西的1/4决赛中，他如蝴蝶穿花般的盘带让蒂亚戈·席尔瓦五次狼狈倒地，被球迷称为"一个人摧毁整条桑巴防线"。
转投皇马后，阿扎尔遭遇11次肌肉伤病，右腿比目鱼肌成为反复发作的"阿喀琉斯之踵"。本届世界杯他体重超标明显，昔日招牌的急停变向再也无法施展。比利时记者范德维尔在专栏中写道："我们看到的只是一个穿着阿扎尔球衣的影子，他的魔法早已被伤病偷走。"
据统计，阿扎尔职业生涯因伤缺席达654天，相当于错过整整两个赛季。医疗专家分析其易伤体质源于青少年时期不科学的增肌训练，这为后来频繁的肌肉撕裂埋下隐患。
尽管带着遗憾离开，阿扎尔仍保持比利时队史126次出场和33个进球的双料第三纪录。主帅马丁内斯动情表示："他教会了我们如何用快乐踢球，那些魔幻的盘带瞬间将永远留在球迷记忆里。"或许正如阿扎尔自己所说："足球就像马戏团，小丑终要谢幕，但帐篷里的笑声不会消失。"
——本文来自特约记者 杨晓峰 多哈现场报道