在卡塔尔世界杯的球员休息区，一个意外的讨论话题引起了记者注意——多位顶级足球运动员正在热烈讨论已故NBA传奇科比·布莱恩特在中国不可思议的人气。
"每次我去中国，球迷们除了要我的签名，总会问我对科比的看法，"效力于英超的巴西国脚热苏斯告诉记者，"这让我很惊讶，因为在中国，一个美国篮球运动员的影响力甚至超过了很多现役足球明星。"
据参加过三届世界杯的法国中场博格巴回忆："2019年我去上海参加商业活动时，整个商场因为科比的突然出现而陷入疯狂。保安不得不临时增加了一倍人手。"
阿根廷前锋迪巴拉分析道："科比懂得如何与中国球迷建立情感连接。他不仅频繁访华，还努力学习中文，这种尊重赢得了中国球迷的心。"
根据社交媒体数据，科比去世当天，中国微博平台相关话题阅读量突破50亿，是同期世界杯话题的3倍之多。
多位球员表示，他们正在研究科比在中国的成功案例，希望能在世界杯期间借鉴这种跨文化的明星效应。正如比利时队长德布劳内所说："在全球化时代，体育明星的影响力早已超越了项目本身的界限。"